Cột thu lôi là một thiết bị được thiết kế để bảo vệ các tòa nhà và các cơ sở khác khỏi bị sét đánh. Nó hoạt động bằng cách tận dụng khả năng phóng điện điểm và sức hút của sét để truyền nhanh-dòng sét có điện áp cao xuống đất, từ đó ngăn chặn sự tàn phá do sét đánh trực tiếp gây ra.
Khi đám mây giông tiếp cận mặt đất, cảm ứng tĩnh điện khiến một lượng điện tích đáng kể-ngược cực với điện tích của đám mây-tích tụ ở đầu cột thu lôi. Khi cường độ điện trường tăng lên, không khí xung quanh đầu nhọn bị ion hóa, tạo ra đường dẫn điện. Khi sét đánh xảy ra, thanh dẫn hướng dòng điện dọc theo đường dẫn được thiết kế đặc biệt xuống đất, bảo vệ tòa nhà một cách hiệu quả.